子どもの言葉の発達は個人差が大きいとわかっていても、周りの子と比べると不安になりますよね。
作業療法士として発達支援に携わる中でも、「言葉が遅い気がする」というご相談はとても多いです。
まずお伝えしたいのは、言葉が遅いからといって、すぐに発達の問題があるとは限らないということです。一方で、「もう少し様子を見てもよさそうな場合」と「一度相談したほうが安心な場合」があるのも事実です。
この記事では、作業療法士の視点から、言葉の発達で見るべき本当に大切なポイントをお伝えします。
言葉の発達には大きな個人差があります
一般的な目安として、以下のような順番で発達が進みます。
1歳頃：「ママ」「パパ」「ワンワン」など、意味のある言葉が出始めます。
1歳半頃：簡単な言葉を理解し、指差しで伝えようとする姿が見られ、単語が少しずつ増えていきます。
2歳頃：語彙が増え、「ママきた」「ワンワンいた」のような二語文が出始めます。
ただし、これはあくまで目安です。
2歳を過ぎてから言葉が一気に増える子もいますし、早く話し始めてもその後の伸び方はさまざまです。大切なのは、「何歳で何語話せるか」だけを見ることではありません。
まず確認する3つのポイント
「まだ話しません」と聞いたとき、私がまず見るのは言葉の数ではなく、次の3つです。
言葉を理解しているか
「おいで」「ちょうだい」「靴を持ってきて」などの簡単な言葉がわかるでしょうか。
言葉の発達は、理解する→伝えようとする→話すという順番で進むことが多いです。まだ話していなくても、しっかり理解できている子はたくさんいます。
指差しやジェスチャーがあるか
言葉が出る前の子どもは、身ぶりや指差しで気持ちを伝えます。
- 飛行機を見つけて指差す
- 欲しいものを指差す
- バイバイやパチパチをする
こうしたコミュニケーションが見られるなら、言葉の土台が育っている可能性があります。
人とのやりとりを楽しんでいるか
目が合う、一緒に笑う、大人の反応を見る、「見て！」と共有しようとする…。こうした姿はとても大切なサインです。言葉が少なくても、人とのやりとりを楽しめている子はたくさんいます。
「言葉が遅い＝言葉だけの問題」ではないことも多い
「言葉を増やすには何をしたらいいですか？」と聞かれたとき、私は言葉そのものよりも「体験」を見直してみることがあります。言葉は単なる暗記ではなく、経験と結びついて覚えていくものだからです。
例えば、公園でどんぐりを拾った子は、「どんぐり」「ひろう」「かたい」「おおきい」といった言葉を、実際の体験と一緒に学びます。
一方で、言葉だけを教えようとしても、実感を伴わなければなかなか定着しません。私たち大人も、初めて聞く専門用語は覚えにくいですよね。子どもも同じです。
外遊びやお買い物に行く、水遊びをする、料理を手伝うといった、何気ない日常の体験そのものが、言葉の発達につながっていきます。
実は「手を使う遊び」も言葉の発達につながる
言葉というと、「話す練習」が必要だと思われがちです。でも発達はもっと複雑です。
例えば、積み木を積む、シールを貼る、ブロックで遊ぶ、粘土をこねるといった手先遊びも大切な経験になります。
なぜなら、遊びの中で「できた」「たかい」「もう一回」といったやりとりが自然に生まれるからです。
また、子どもは遊びながら世界の仕組みを学んでいます。言葉は、その学びを整理するための道具でもあります。
そのため、言葉だけを練習するよりも、まずはたくさん遊ぶことが大切な場合もあります。
▶︎言葉の発達に手を使う遊びや体験が重要な理由を解説しています
言葉が遅い子によく見られる5つの理由
理解の発達が先行している
言葉をたくさん聞いて理解していても、まだ話す段階に入っていないことがあります。いわゆる「ため込み型」の子で、ある時期を境に急に語彙が増えることもあります。
慎重な性格
自分の中で十分に理解してから話し始める子がいます。反対に、多少発音が不正確でもどんどん話す子もいます。性格による違いも少なくありません。
体験や遊びの経験が少ない
言葉は体験の中で育ちます。外遊びやごっこ遊び、生活の中のお手伝いなどが、言葉を育てる大切な土台になります。
聞こえにくさがある
中耳炎を繰り返していたり、聞こえにくさがあったりすると、言葉の習得に影響することがあります。気になる場合は耳鼻科への相談も検討しましょう。
発達特性が関係している場合もある
言葉の遅れの背景に発達特性が関係していることもありますが、言葉が遅いだけで判断できるものではありません。言葉以外の発達も含めて総合的に見ることが大切です。
言葉を育てる、今日からできる関わり方
実況中継をする
子どもが見ているものやしていることに言葉を添えてみましょう。
「赤い車だね」
「ボールころころ転がったね」
それだけで十分です。
子どもの興味に合わせる
大人が教えたいことではなく、子どもが興味を持っていることに注目する方が、言葉は入りやすくなります。
少し待つ
欲しいものがあるとき、すぐに先回りせず少し待ってみます。視線や指差し、声などの発信につながることがあります。
まねっこ遊びを楽しむ
バイバイ、パチパチ、顔のまね、動きのまね…。こうした模倣遊びは、言葉の発達の土台づくりにもつながります。
絵本や歌は言葉の発達に役立つ？
「言葉を増やしたいから絵本を読んでいます」というご家庭も多いと思います。確かに絵本や歌は、子どもがたくさんの言葉に触れるきっかけになります。
ただし、大切なのは「読み聞かせの回数」だけではありません。絵本を見ながら「わんわんいたね」「大きいね」と一緒に楽しんだり、歌に合わせて体を動かしたりすることが、言葉とコミュニケーションの力につながります。
それぞれについて、くわしくはこちらの記事もご覧ください。
▶︎歌は言葉の発達に効果ある？親子で楽しみながら言葉を育てるコツ
1歳半で言葉が出ないのは大丈夫？
1歳半で言葉が出ていないと心配になる方は多いです。ただ、この時期は「話す言葉」だけで判断することはできません。
- 指差しがある
- 簡単な言葉を理解している
- 大人とのやりとりを楽しむ
こうした姿が見られる場合、その後言葉が伸びてくるケースも少なくありません。
2歳で単語が少ない場合はどう考える？
2歳頃に確認したいポイントは以下の点です。
- 理解している言葉が増えている
- 指示が通る
- 指差しやジェスチャーがある
- 人とのやりとりを楽しめている
言葉だけでなく、コミュニケーション全体を見ていくことが大切です。
こんなサインがあれば、相談を
様子を見ながらも、以下が気になる場合は専門家に相談することをおすすめします。
- 1歳半で指差しがなく、名前を呼んでも反応が薄い
- 2歳で意味のある単語がほとんど出ない
- 年齢に関わらず、視線が合いにくい・まねっこが少ない
早めに相談することは、決して「大げさ」ではありません。むしろ、安心するために動くのは正解です。
OTママとして伝えたいこと
実は私の娘も、早くからたくさん話すタイプではありませんでした。周りの子と比べて不安になることもありました。
でも、指差しをする、目が合う、一緒に笑う、やりとりを楽しむ。そんな姿があったので、「言葉の土台は育っている」と感じていました。
そして実際に、2歳を過ぎた頃から少しずつ言葉が増えていきました。今ではとてもおしゃべりです。
言葉の発達は競争ではありません。もちろん気になるときは相談することも大切です。でも、言葉の数だけで子どもを評価しなくて大丈夫。
たくさん遊んで、たくさん体験して、一緒に笑う。その積み重ねは、きっと子どもの力になっています。
