【指しゃぶりはなぜ？】2歳半でもやめない理由と、OTママの考え方

「もう2歳半なのに、まだ指しゃぶりしてる…大丈夫？」

そんな風に気になったこと、ありませんか？
実は我が家の娘も、保育園のお迎えで抱っこすると必ず指しゃぶりをするし、夜寝る前にもします。でも日中はほとんどしない。そんな状態がしばらく続いていて、「これって問題なのかな？」とちょっと気になっていました。

今日は、ママであり作業療法士でもある私の視点をふまえながら、指しゃぶりがなぜ起こるのか、そしてやめさせるべきなのかについて、わかりやすくまとめていきます。

指しゃぶりの正体は「自己調整」だった

まず結論から言うと、指しゃぶりとは一言で言えば「自分で自分を落ち着かせる行動」、つまり自己調整のひとつです。
赤ちゃんの頃は「吸う」という行為そのものが安心感につながります。でも2歳を過ぎてからも指しゃぶりが続く場合、その多くは不安・疲れ・甘えたい気持ち・場面の切り替えの難しさ、といったことが関係しています。
「まだやってるの？」と感じるかもしれませんが、それは子どもなりに一生懸命、自分の気持ちを整えようとしているサインなんです。

OT視点で見る「なぜそのタイミングで出るのか」

少し専門的な視点から掘り下げてみましょう。

場面の切り替えにエネルギーが必要なとき

たとえばお迎えの場面。保育園という緊張感のある場所から、家というリラックスできる場所への切り替え。頑張っていたモードから、安心できる人の元へ戻るモードへのシフト。この「切り替え」には、実はかなりのエネルギーが必要です。そのエネルギーを使うタイミングに、指しゃぶりで自分を整えているんですね。

安心できる人の前だからこそ出る「甘え行動」

これはとても大切なポイントです。保育園ではしないのに、ママの前でだけ出る——これは実は、安心している証拠でもあります。
「我慢してたのが出ちゃってる」と心配になるかもしれませんが、正確には「安心できる場所で、気持ちをゆるめている」状態。ママに会えてほっとした、という気持ちの表れでもあるのです。

寝る前のルーティンとして定着している

寝る前の指しゃぶりはとくに多いパターンで、「自分で寝るためのスイッチ」として機能していることがよくあります。実はこれ、「抱っこじゃないと寝られない」「トントンがないと眠れない」よりも、ある意味では自立に近い面もあります。自分で自分を眠りに導けているということだからです。

やめさせた方がいい？正直な考え方

「じゃあやめさせるべきなの？」という一番気になる問いに答えましょう。
結論は、今すぐ無理にやめさせなくて大丈夫、というのが私の考えです。ただし、ある程度の条件があります。

一方で、次のような状態が続いている場合は、少し関わりに注意が必要かもしれません。

実際にどう関わる？

無理にやめさせるよりも、大切にしたいことが3つあります。

①気持ちを言葉にしてあげる

「今日もがんばったね」「ママに会えて安心したね」というように、子どもが感じているであろう気持ちを言葉にしてあげましょう。これを続けることで、子ども自身が自分の感情を認識できるようになり、指しゃぶりへの依存は自然と減っていくことが多いです。

②別の「安心できる行動」を増やす

抱きしめる、手をつなぐ、お気に入りのタオルやぬいぐるみを用意する、といった形で「安心の方法」を増やしていきましょう。指しゃぶりの代わりになる選択肢が増えると、子ども自身がそちらを選べるようになります。

③無理にやめさせない

これが一番重要かもしれません。強制的にやめさせると、余計に不安が強くなったり、爪噛みや別の行動に置き換わったりすることもあります。「やめなさい」と言うより、安心できる環境と言葉がけを積み重ねる方が、結果的に早く自然に卒業できます。

OTママとして、今の私が思うこと

指しゃぶりはただの癖ではなく、子どもが自分の気持ちと向き合いながら、一生懸命自分を整えようとしている行動です。だからこそ、まずは無理にやめさせるより、安心と言葉を増やす関わりを大切にしていきたいと思っています。

同じように気になっているママ・パパの参考になれば嬉しいです。